Компания Ensemble Studios ворвалась на рынок компьютерных игр в 1997 году со стратегией в реальном времени Age of Empires. Сложно описать успех этой игры, можно лишь сказать, что Ensemble Studios на несколько лет установила уровень для стратегий, который не могли превзойти другие разработчики. Выпущенная в 1999 году вторая часть "Эпохи империй" лишь подтвердила, что успех был не случайным, а в компании работают талантливые специалисты: программисты, дизайнеры, художники. Age of Empires помогла войти на игровой рынок компании Microsoft, которая выступала как издатель серии. В 2001 году сотрудничество приняло новую форму: Microsoft купила Ensemble Studios, и последняя получила статус внутреннего разработчика в составе компании Билла Гейтса. После этой сделки прорывов играм от Ensemble Studios совершать уже не удавалось: мифологический вариант "Эпохи" Age of Mythology не пользовался большой популярностью, а третья часть Age of Empires оказалась не лучше, чем другие игры, выпущенные в те годы. Вдобавок ко всему, сама Microsoft стала развивать конкурирующую стратегию Rise of Nations, имеющую такой же игровой принцип - переход от низшей ступени развития цивилизации к высшей по мере хода игрового процесса. 9 сентября стала печальной датой для компании-разработчика, так как стало известно о планах Microsoft закрыть Ensemble Studios после завершения работ на стратегией Halo Wars. В Microsoft принятое решение объясняют необходимостью сокращения расходов и увеличения бюджета тех проектов, от которых ожидается получение больших прибылей. По всей видимости, Halo Wars уже не относят к числу таких проектов.